देवभूमि का बदलता स्वरूप

ऋषिकेश, पूरे विश्व में योग की राजधानी के नाम से मशहूर , भारत में जिसे देवभूमि के नाम से भी जाना जाता है, देहरादून जिले का एक प्रमुख तीर्थस्थान है। पवित्र गंगा नदी के तट पर स्थित इस स्थान का हिन्दू समुदाय में बहुत अधिक धार्मिक महत्व है। प्रतिवर्ष, पूरे देश भर से भारी संख्या में पर्यटक इस स्थान के धार्मिक स्थलों, हिमालय पर्वत की चोटियों को देखने तथा गंगा नदी में डुबकी लगाने आते हैं। हिमालय की तलहटी में स्थित ऋषिकेश कई हिन्दू देवी-देवताओं का घर है।

पौराणिक कथाओं के अनुसार, कहा जाता है कि समुद्र मंथन के दौरान निकला विष भगवान शिव ने इसी स्थान पर पिया था। विष पीने के बाद उनका गला नीला पड़ गया और उन्हें नीलकंठ के नाम से जाना गया। एक अन्य अनुश्रुति के अनुसार भगवान राम ने वनवास के दौरान यहाँ के जंगलों में अपना समय व्यतीत किया था। रस्सी से बना लक्ष्मण झूला इसका प्रमाण माना जाता है। 1939  में लक्ष्मण झूले का पुनर्निर्माण किया गया। यह भी कहा जाता है कि ऋषि राभ्या ने यहाँ ईश्वर के दर्शन के लिए कठोर तपस्या की थी। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर भगवान ऋषिकेश के अवतार में प्रकट हुए। तब से इस स्थान को ऋषिकेश नाम से जाना जाता है।

हिमालय का प्रवेश द्वार, ऋषिकेश जहाँ पहुँचकर गंगा पर्वतमालाओं को पीछे छोड़ समतल धरातल की तरफ आगे बढ़ जाती है, इस स्थान का शांत वातावरण कई विख्यात आश्रमों का घर है। भारत के सबसे पवित्र तीर्थस्थलों में  से एक ऋषिकेश को केदारनाथ,बद्रीनाथ,गंगोत्री औरयमुनोत्री का प्रवेशद्वार माना जाता है। 

एक तीर्थ स्थल होने के साथ ही ऋषिकेश सैलानियों के बीच राफिटंग, कैंपिंग, बंजी जंपिंग आदि एडवेंचर खेलों के लिए भी प्रसिद्ध है। जिस कारण हर उम्र के व्यक्ति को यहाँ अपने शौक पूरे करने का व आध्यात्मिक शांति दोनों का ही अवसर प्राप्त होता है।

करीब एक लाख की आबादी वाले इस शहर में हमें ऐतिहासिक से लेकर मॅाडर्न, आध्यात्मिक से लेकर भौतिक हर पहलू का आभास हो सकता है, किस तरह यह एक तपस्थली से शहर में विकसित हुआ। तथा किस प्रकार विकास के नाम पे देवभूमि का स्वरूप बदलता  गया। आज से दस वर्ष पूर्व की यदि बात करें तो उस समय न तो इस देवभूमि में इतना प्रदूषण था , ना ही यहाँ के प्राकृतिक संसाधनों से छेड़छाड़ की गई थी। गंगा के तट पर श्रद्धालु पूरी आस्था के साथ पूजन करते व डुबकी लगाया करते थे न कि मौज मस्ती के लिए आते थे।

वर्तमान समय में बढ़ती जनसंख्या व पर्यटन के नए नए आयोजनों के कारण, ऋषिकेश व यहां के लोगों की जीवनशैली में हुए परिवर्तन को हम देख सकते हैं।
जहाँ एक तरफ पर्यटकों का रुझान इस शहर के लिए बढ़ रहा है, जो कि यकीनन एक गर्व की बात है, लेकिन कहीं न कहीं इस वजह से यहां के स्थानीय लोगों व पर्यटकों की मानसिकता में कुछ अनचाहे बदलाव आए हैं।

आज के समय में लोग ऋषिकेश को आध्यात्मिक केंद्र न मानकर, मौज मस्ती करने की जगह ज्यादा समझने लगे हैं। गर्मियों की छुट्टियों के दौरान पड़ोस के राज्यों जैसे दिल्ली, उत्तर प्रदेश, हरियाणा व पंजाब से एक बड़ी संख्या में पर्यटक यहां आते हैं और यहां के वातावरण का आनंद उठाते हैं। लेकिन कई बार यही पर्यटक परेशानी का कारण बन जाते हैं।

बाहर से आए सैलानियों के लिये माँ गंगा का तट पिकनिक मनाने का स्थान बन जाता है। कईं बार देखा गया है कि लोग गंगा के किनारे शराब व अन्य नशीली वस्तुओं का सेवन करते हुए पाए जाते हैं जो कि कानूनन जुर्म है। साथ ही साथ तट पर गंदगी फैलाते हैं और नदी को भी प्रदूषित करते हैं। ऋषिकेश का प्रमुख त्रिवेणी घाट, जहाँ हर शाम एक बड़ी संख्या में लोग गंगा आरती देखने आते हैं, वहां भी ऐसे असामाजिक कार्य हमें देखने को मिलते हैं।

ऋषिकेश से कुछ किलोमीटर आगेे शिवपुरी में गंगा के तट पर कैंपिंग व राफटिंग की जाती है, यदि सही तरीके से की जाए तो यह एक रोमांचक अनुभव हो सकता है, लेकिन कैंपिंग के नाम पर वहां पर्यावरण को नुकसान पहुँचाया जा रहा है ,तथा लोगों की लापरवाही के कारण  कई बार गंगा के प्रवाह में बह जाने से उन्हें अपनी जान से हाथ धोना पड़ता है।

वैसे तो ऋषिकेश तपस्वियों की भूमि है। योग व साधना करने के लिए विदेशों से भी पर्यटक आते हैं, लेकिन विदेशी अतिथियों के साथ जो व्यवहार किया जाता है, वो भारतीय गरिमा के विपरीत है। ज्यादा से ज्यादा पैसों के लिए स्थानीय दुकानदार व रिक्शा चालक उनसे अधिक रुपए ऐंठ लेते हैं तथा दुर्व्यवहार करते हैं। इन सभी कार्यों से केवल शहर का ही नहीं पूरे देश का नाम खराब होता है।

योग और ध्यान केंद्र भी ऋषिकेश में कईं जगहों पर मिल जाएंगे। इनमें प्रमुख हैं : शिवनन्दा आश्रम, ओंकारनन्दा  गंगा सदन,योग निकेतन, स्वामी दया नंदा आश्रम, फूल चट्टी आश्रम, अनंदा प्रकाश आश्रम और ओशो गंगा आश्रम,कैलाश आश्रम ब्रह्माविद्यापीठ, विट्ठल आश्रम और  योग निकेतन, परमार्थ निकेतन आदि। लेकिन यहां हमे भारतीयों से ज्यादा विदेशी साधक मिलते हैं। शायद हम भारतीयों को अभी योग और साधना की ताकत को समझने में और समय लगेगा।

देवों की इस भूमि में कई प्रसिद्ध व प्राचीन मंदिर हैं जहां श्रद्धालु अपने मनोकामना लेकर आते हैं। लेकिन मंदिर मे प्रवेश करने से पहले ही मंदिरों के बाहर सजे खान पान के स्थान उन्हें रोक लेते हैं। लोगों ने व्यवसाय के लिए मंदिरों के बाहर ही दुकानें लगाना शुरू कर दिया। नीलकंठ महादेव मंदिर, ऋषिकेश से 25 किमी दूर आस्था का एक अद्भुत केंद्र है, परंतु बदलती मानसिकता ने इस पवित्र स्थल को भी व्यावसायिक बना दिया है। मंदिर के प्रवेश में ही ढाबे हैं जो पर्यटकों के लिए जरूरी है लेकिन इसके कारण गंदगी व पर्यावरण दूषित हो रहा है।

पर्यटकों के साथ साथ यहाँ के स्थानीय लोगों को भी इस क्षेत्र की पवित्रता को बनाए रखना चाहिए। ऋषिकेश में आध्यात्म, योग और शान्ति का एक अदभुत संगम है जिसका स्वरूप हमें उसी तरह बनाए रखना चाहिए। विकास व पर्यटन को बढ़ाने के लिए हमें किसी भी जगह की मौलिकता को खत्म नहीं करना चाहिए।

The Valiant Queen known as 'Mardaani'

Rani Lakshmi Bai, the name itself is so highly decorated in the history, is deeply remembered and praised as the Queen who valiantly fought in the battlefield single handedly against the British in the Sepoy Mutiny of 1857.

History textbooks are always occupied with the glittering mentions of Jhansi ki Rani, who is celebrated till date as the dominant example of female heroism in the country.

Rani Lakshmibai was born as Manikarnika Tambe in Varanasi in 1828 to Maharashtrian Brahmins parents. She lost her mother at the tender age of four and was raised by her father who worked in the court of the Peshwa in Bithoor. It is said that the Peshwa was impressed of young Manu's intelligence and took a keen interest in her upbringing.

Manikarnika’s childhood was way ahead of her times. She grew up with Nana Sahib and Tatya Tope, was educated at home and was also imparted training in horsemanship, fencing, shooting – something women could only dream of at that time.

She got married to the Maharaja of Jhansi, Gangadhar Rao Newalkar, in 1842, at the age of 14. It was then that she got her name Lakshmibai – a name which would immortalise her forever.

Lakshmibai’s marriage was short-lived as the Maharaja passed away in 1853. This event, tragic as it was, brought the dawn of a new chapter in the Rani’s life.

The British took advantage of Maharaja’s death in 1853, and the then Governor General, Lord Dalhousie applied the Doctrine of Lapse, rejecting Damodar Rao’s(their adopted son) claim to the throne. This, despite Gangadhar Rao and Lakshmibai solemnising the adoption of Damodar Rao in the presence of a British political officer.

The war of 1857, It is said that prior to the Sepoy Mutiny, Lakshmibai was rather reluctant to rebel against the British and that Jhansi was relatively peaceful in the initial phases of the revolt, unlike most of north India.

It was only in 1858 that she took up arms against the British when Sir Hugh Rose, commanding officer of the British forces, demanded the surrender ofJhansi.Lakshmibai rebelled and organised forces to oust the British. She was joined in the battle led by Tatya Tope and Nana Sahib.

She gave the British a tough fight, fled to Kalpi and then Gwalior during the course of the battle and finally succumbed to the British forces in Gwalior in 1858.

The descriptions we have all grown up with of her bravery and heroism are absolutely inspiring. She marched into battle alongside her troops, dressed like a man, and died when a Hussar horseman’s sword came down on her head in the heat of battle. It is said that her troops spirited her away into the forests, but General Hugh Rose who led the British forces against her claimed to have seen her cremation in a letter he later wrote to his commander praising her courage.

Her body was cremated as per her wishes (some accounts note that Lakshmibai didn’t want her body to be captured by the British hence asked a hermit to cremate it). Three days after the death of Lakshmibai, the British captured the Fort of Gwalior.

She was an extraordinary woman who portrayed exemplary courage and bravery in the battlefield and at the same time was so tender and caring for her countrymen. The way she strapped her infant to her back while galloping on the horse in the battlefield was a sight of wonder for the people.

It's been 160 years of her martyrdom.  Her bravery, courage, wisdom, her progressive views on women's empowerment in 19th century India, and her sacrifices made her an icon of the Indian Independence Movement. The Rani was memorialized in bronze statues at both Jhansi and Gwalior, both of which portray her on horseback. Her story became a beacon for the upcoming generations of freedom fighters.

Rani Lakshmibai of Jhansi will always be remembered for her unbreakable patriotism and astonishing courage.

The love that she had for her Jhansi and her people is narrated by various poets and authors in their works but the most famous of them is  the poem by Subhadra kumari Chauhan, which has inspired many generations till date.

“Bundeley Harbolon ke muh se hamney suni kahani thi,
Khoob ladi mardani woh to Jhansi wali Rani thi.”